Bonsoir Jean-Bernard,
Dans l'ordre:
2 rails, tu as bon, bien que l'on ne puisse pas parler de phase ni de neutre, on est généralement en continu 12V, donc un rail au positif, l'autre au négatif, on inverse la polarité pour changer de sens. (En analogique, bien sur)
3 rails, toujours bon, à savoir deux systèmes, le Märklin 16 V ou 20 V alternatif, un pole au rail central ou aux plots, l'autre aux deux rails latéraux reliés entre eux; le système (abandonné aujourd'hui) 20 v continu, idem Märklin, mais inversion de marche par inversion de polarité au lieu de la surtension Märklin
La caténaire:
Dans le système Märklin, le plus simple, la caténaire est alimentée par le même pôle que le troisième rail ou les plots, éventuellement d'un autre transfo, les rails latéraux étant toujours reliés entre eux et à l'autre pôle (Ils constituent un commun lors de l'utilisation de plusieurs transfos).
Lorsque tu commutes l'alimentation d'une loco électrique sur les pantographes, l'alimentation du fotteur est automatiquement coupée, il s'agit d'un inverseur.
Toutes les locos Märklin électriques (à part les TGV!!!!) ont un inverseur fotteur / pantos.
En deux rails, c'est plus compliqué et il a même existé le système "Trix Express" avec trois rails isolés et caténaires, c'est l'usine à gaz!
Denys