Les BR 05 ont été conçues comme locomotives de vitesse, pas comme locomotives de puissance. Elles sont rapides, très rapides même (175 km/h en vitesse commerciale avant guerre). La BR 05 002 est co-détentrice du record du monde de vitesse pour une vapeur, record établi le 11 mai 1936 au crochet de trois voitures express + la voiture de mesure à 200,4 km/h. Mais avec seulement 19t par essieu, seulement trois essieux accouplés et des roues de 2300 mm, leur puissance de traction est réduite.