La traction Diesel ne s'est développée en France qu'à partir des
Années 50 bien que la SNCF ait eu, dès 1938, les deux locomotives
Diesel les plus puissantes du monde (262 AD 1 et 262 BD 1) de type
2C2 + 2C2 constituées de 2 unités identiques constamment accouplées,
et d'une puissance de 4400 CV, commandées par le PLM en 1935
En 1952, la SNCF décida de moderniser ses engins moteurs sur
les lignes de moyen trafic en remplaçant la vapeur par le Diesel.
Les critères retenus pour les lieux de l'expérimentation étaient :
obtenir un rendement convenable des engins, et centraliser
les opérations périodiques d'entretien en un seul dépôt.
C'est La Rochelle qui fut retenue avec les lignes
vers Bordeaux, Nantes, Poitiers et Angoulême.
Un appel d'offres a été lancé le 28 avril 1954, et Alsthom
a été choisi pour fabriquer les 20 locomotives prototypes,
numérotées d'abord 060 DB 1 à 20, puis CC 65001 à 65020